黄铜是铜与锌的合金。简单的黄铜是铜——锌二元合金，称为简单黄铜或普通黄铜。改变黄铜中锌的含量可以得到不同机械性能的黄铜。黄铜中锌的含量越高，其强度也较高，塑性稍低。工业中采用的黄铜含锌量不超过45%，含锌量再高将会产生脆性，使合金性能变坏。
为了改善黄铜的某种性能，在一元黄铜的基础上加入其它合金元素的黄铜称为特殊黄铜。常用的合金元素有硅、铝、锡、铅、锰、铁与镍等。在黄铜中加铝能提高黄铜的屈服强度和抗腐蚀性，稍降低塑性。含铝小于4%的黄铜具有良好的加工、铸造等综合性能。在黄铜中加1%的锡能显著改善黄铜的抗海水和海洋大气腐蚀的能力，因此称为“海军黄铜”。
锡还能改善黄铜的切削加工性能。黄铜加铅的主要目的是改善切削加工性和提高耐磨性，铅对黄铜的强度影响不大。锰黄铜具有良好的机械性能、热稳定性和抗蚀性；在锰黄铜中加铝，还可以改善它的性能，得到表面光洁的铸件。黄铜可分为铸造和压力加工两类产品。
易焊接，对一样平常腐化非承安宁，但易发生开裂。是通俗黄铜中利用为广泛的一个种类。用于繁杂的冷冲件和深冲件，如散热器外壳导管、波纹管、弹壳、垫片等6H70中性黄铜；有极其优越的塑性（是黄铜中好者）和较高的强度，切削加工性质好，易焊接，对一样平常腐化非承安宁，但易发生开裂。用于繁杂的冷冲件和深冲件，如散热器外壳、导管、波纹管、弹壳、垫片7H75中性黄铜；有相称好的力学性质、工艺性质和耐蚀性质。能很好地在热态和冷态下压力加工。在性质和经济上居于HH70之间。用于低载荷耐蚀弹簧8H80高精黄铜；性质和H85类似，但强度较高，塑性也较好，在大气、咸水及咸水中有较高的耐蚀性。用于造纸网、薄壁管、波纹管及房屋建筑用品9H85高精黄铜；
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黄铜棒在制造的时候需要遵循一些工艺上的要求。
（1）所有元素都无一例外地降低铜棒的电导率和热导率，凡元素固溶于铜棒中，造成铜棒的晶格畸变，使自由电子定向流动时产生波散射，使电阻率增加，相反在铜棒中没有固溶度或很少固溶的元素，对铜棒的导电和导热影响很少，特别应注意的是有些元素在铜棒中固溶度随着温度降低而激烈地降低，以单质和金属化合物析出，既可固溶和弥散强化铜棒合金，又对电导率降低不多，这对研究高强高导合金来说，是重要的合金化原则，这里应特别指出的是铁、硅、错、铬四元素与铜棒组成的合金是极为重要的高强高导合金；由于合金元素对铜棒性能影响是叠加的，其中CoCr —Zr 系合金是的高强高导合金；
（2）铜基耐蚀合金的组织都应该是单相，避免在合金中出现第二相引起电化学腐蚀。为此加人的合金元素在铜棒中都应该有很大的固溶度，甚至是无限互溶的元素，在工程应用的单相黄铜棒、青铜棒、白铜棒都具有优良的耐蚀性能，是重要的热交换材料。
（3）铜基耐磨合金组织中均存在软相和硬相，因此在合金化时必须确保所加人的元素除固溶于铜棒之外，还应该有硬相析出，铜棒合金中典型的硬相有Ni3Si 、FeALSi 化合物等。近年来开发的汽车同步器齿轮合金中a 相为软相，负相为硬相，a 相不宜大于10 %。
（4）固态有多晶转变的铜棒合金具有阻尼性能，如Cu 一Mn 系合金，固态下有热弹性马氏体转变过程的合金具有记忆性能，如Cu 一Zn 一Al 、Cu 一Al 一Mn 系合金。 （5）铜棒的颜色可以通过加人合金元素的办法来改变，比如加人锌、铝、锡、镍等元素，随着含量的变化，颜色也发生红一青一黄一白的变化，合理地控制含量会获得仿金材料和仿银合金。
（6）铜棒及合金的合金化所选择的元素应该是常用、廉价和无污染的，所加元素应该本着多元少量的原则，合金原料能够综合利用，合金应具有优良的工艺性能，适于加工成各种成品和半成品。
